По простейшему определению перочинный нож - это нож с одним или несколькими лезвиями, которые складываются в рукоятку. «Складываются» - ключевое слово. Поэтому в большинстве стран этот тип ножей называют «складные». В России название ножа закрепилось от небольшого складного ножичка, входившего в обязательный комплект писца. До изобретения металлического пера все записи велись гусиными перьями, и в момент, когда конец рабочего инструмента становился разлохмаченным, писец раскрывал ножик и очинивал (затачивал) перо...

В XIX веке у каждого умеющего писать был перочинный ножик. Раньше писать приходилось пером, обмакивая кончик в чернила. Перья скрипели, оставляли кляксы, быстро портились. Бедные школьники и писатели тех времён! К тому же за пером нужно было правильно ухаживать и своевременно проводить очинку. Для этого использовали специальные ножи, которые как раз называли «перочинными». Слово произошло путём сложения двух основ: перо + очинять (заострять кончик). Всё просто! Хорошую очинку пера считали настоящим мастерством...