Отмена крепостного права, вкупе с комплексом "великих реформ" пробудили российское общество, положили начало осмыслению национального вопроса в Российской империи. Именно в 1860–70-е гг. в публицистике громко зазвучал «русский вопрос», выведя полемику о том, кто же такие русские, на качественно новый уровень. Наиболее активны в этом вопросе были представители консервативного лагеря, традиционно уделявшие «русскому вопросу» особое внимание. Большинство русских консерваторов избегало этнического национализма, трактуя понятие "русские" весьма широко...

В 1897 году в Российской империи (кроме Финляндии, считавшейся особым государством) была проведена первая общегосударственная перепись населения. Она насчитала 125 640 021 человека. Один из вопросов анкеты был о родном языке...