Один из "птенцов гнезда Петрова", Никитин работал в пору великих преобразований начала XVIII века. Именно он заложил основы дальнейших успехов русской портретной живописи. Вместе с мастерами "артилерного дела" и "навигацких наук" Пётр I вызывал из-за границы и живописцев. Но этого было недостаточно. Пётр I отправил ряд молодых русских художников за границу для изучения ими лучших образцов западноевропейского искусства. В 1716 году в Италию поехали братья Никитины, Иван и Роман. Сведения о жизни Ивана Никитина невелики...

Иван Максимович был уже в возрасте, но работал на хорошей должности, прилично зарабатывал. Квартира у него была своя, и сыну помог, оформил. Коттедж построил, двухэтажный, благоустроенный. Сын работал, не напрягаясь, папа денег всегда давал. Денег у него запасено было прилично. Только вот болеть он начал все больше. - С работы надо уходить,- говорил Иван Максимович. – Трудно мне уже. - Ох, на что мы жить будем? – горевала жена. - На пенсию и накопления. Запас есть. - так совсем небольшой запас,- понурилась Ирочка...