В ночь с 4 на 5 сентября 1944 года в Кармановском районе Смоленской области совершил аварийную посадку немецкий военно-транспортный самолет. На его борту находились странные пассажиры – девушка и мужчина, причем оба в советской форме. Они выгрузили мотоцикл и направились в сторону Москвы. Впрочем, не прошло и двух часов, как подозрительную пару задержали. При обыске обнаружили поддельные документы, несколько сотен тысяч рублей, много оружия и даже карманный гранатомет с семью зарядами. Поначалу мужчина и девушка представились супругами Шиловыми...

Зоя погибла в самом начале Великой Отечественной — в ноябре 1941 года. Уже в конце января 1942 года появилась первая публикация о девушке. Это была статья "Таня" Петра Лидова. "Палач уперся кованым башмаком в ящик, и ящик заскри­пел по скользкому утоптанному снегу. Верхний ящик свалил­ся вниз и гулко стукнул оземь. Толпа отшатнулась..." — описывал журналист казнь 18-летней девушки. Так страна узнала историю молодой разведчицы, пойманной немцами, которую они пытали, зверски избили, но так и не выведав никакой ценной информации, публично казнили...