“Эта кровавая расправа лучше пятидесяти побед над турками”, - именно так высказался Папа Римский Григорий XIII о событиях Варфоломеевской ночи, “ночи длинных ножей”, произошедшей в Париже в 1572 году. Жестокая расправа, устроенная католиками, унесла жизни многих тысяч человек. Погромы и кровопролитие охватили всю Францию. Согласно подсчётам, в стране погибло не менее 30 тысяч гугенотов. Католики ненавидели их за резкие высказывания, оскорблявшие чувства верующих. Впрочем, причины Варфоломеевской ночи крылись не только в личной неприязни между представителями различных религиозных направлений...

Уже 10 лет продолжалась во Франции непрекращающаяся война между католиками и протестантами (гугенотами). С тех пор как герцог Франсуа де Гиз со своей вооружённой свитой напал на молящихся гугенотов в 1562 г., здравый смысл уступил место религиозной вражде. В ходе борьбы погибли лидеры враждующих партий Франсуа Гиз и Антуан Бурбон. Их место заняли сыновья - Генрих Гиз и Генрих Наваррский. Королевская власть тоже оказалась втянутой в религиозную распрю. Ориентируясь на более сильных, лавируя между враждебными группировками, она старалась укрепить сове положение...