Коллекцию для будущего музея начал формировать император Александр III. Теперь это крупнейшее в мире собрание русского изобразительного искусства. ЮЛИЯ ХАКИМОВА «Я часто и серьезно думаю о необходимости создания в Петербурге музея русского искусства. Москва имеет, положим, частную, но прекрасную галерею Третьякова, которую, я слышал, он завещает городу. А у нас ничего нет», – так описывал размышления императора Александра III профессор Императорской Академии художеств и педагог царской четы Алексей Боголюбов в своих «Записках моряка-художника»...

Династия Романовых отличалась пристрастием к коллекционированию произведений искусства. Романовы имели собственных придворных архитекторов, скульпторов, живописцев и оказывали свое покровительство наиболее тaлантливым художникам. Особенно любил искусство Александр III. Импертор посещал мастерские своих выдающихся современников (И. Е. Репина, В. И. Сурикова) и покупал полотна еще до их экспонирования на выставках и художественных аукционах. Уже к концу 1880-х личная коллекция государя едва могла уместиться в Гатчинском замке, где он жил...