Музей с очень непростой историей был впервые открыт 30 апреля 1944 года в здании бывшего Сельскохозяйственного (Кустарного) музея в Соляном городке, построенное в 1901—1903 годах по проекту архитектора Пётра Трифанова. Официальное первоначальное название в 1944 году - выставка «Героическая оборона Ленинграда». В 37 залах общей площадью около 40 тысяч кв. метров размещались 37865 экспонатов – от скромного солдатского письма и продовольственной карточки до боевых самолетов и танков. Первыми посетителями музея были участники отраженных в экспозиции событий, бывшие фронтовики, блокадники...

История этого музея началась в апреле 1944 года, когда здесь открылась выставка, посвященная подвигу ленинградцев. В залах разместилось несколько тысяч экспонатов – от солдатских писем и продовольственной карточки до боевых самолетов и танков. В ноябре 1952 года, в ходе так называемого "ленинградского дела" музей был закрыт, а его экспонаты переданы в другие учреждения. Музей открылся вновь только в 1989 году, сейчас здесь хранятся более 50 тысяч экспонатов, и фонды продолжают пополняться. Кроме основной экспозиции, здесь проходят временные выставки...