Константинополь больше тысячи лет был столицей Восточной Римской Империи. Население города в годы расцвета составляло сотни тысяч человек. Но к середине XV века некогда самый богатый город средневековой Европы влачил жалкое существование. Великий Новый Рим превратился в захолустье, в котором проживало не более 50 000 человек. Власть последнего императора Византии Константина XI распространялась едва ли дальше крепостных стен. Остатки Империи были со всех сторон окружены врагами. Государство турок-османов переживало период расцвета и масштабных завоеваний...

В сентябре 1857 года скончался маркиз Астольф де Кюстин, французский путешественник и писатель. Автор откровенно русофобской книги «Россия в 1839 году». О ней до сих пор вспоминают. А в России, как это ни покажется странным, есть определенная группа людей, которые не только верят каждому слову Кюстина, но даже готовы от себя прибывать еще несколько пасквильных идей и мифов. Дед и отец Кюстина погибли на гильотине во время якобинского террора. А сам маркиз стал путешественником поневоле. В 1824 году он оказался в центре громкого скандала...