Все началось в 1764 году, когда по инициативе Екатерины II был основан Смольный институт благородных девиц. Это было привилегированное среднее общеобразовательное учебное заведение закрытого типа для дочерей потомственных дворян. Екатерина ставила задачу, чтобы выпускницы стали примером для всех женщин страны. Девушки должны были получить хорошее образование, развиваться культурно и нравственно. Жили девушки круглый год в просторных спальнях, где зимой было особенно холодно. Просыпаться им приходилось...

Когда упоминают институты благородных девиц, сразу рисуются образы: женская элита, дамы, воспитанные в лучших традициях, прекрасные манеры и так далее. Часто тут же вспоминают СССР: дескать, в царские времена были настоящие женщины – благородные, умные, безупречные...