Помню, как в детстве ходили истории о каком-то "институте для барышень". Тогда эти рассказы казались мне выдумкой — девочки, которые спят в огромных спальнях с десятками кроватей, ходят гуськом, не имеют права разговаривать с мальчиками и изучают какой-то "этикет"... Но годы спустя, я наткнулся на одну пожелтевшую фотографию: десяток девушек в одинаковых платьях с белыми передниками стояли, выпрямив спины, словно проглотили шомпол. На обороте выцветшими чернилами было написано: "Воспитанницы Смольного института, 1889 г...

История женского образования в России связана с именем Екатерины Великой, при которой в Санкт-Петербурге был основан Смольный институт благородных девиц. До Екатерины II женского образования в России в общем и целом не существовало: девочкам приходилось довольствоваться домашним обучением. Открывая в 1764 году первую женскую школу (Воспитательное общество благородных девиц, он же Смольный институт), императрица настояла на том, чтобы заведение было закрытым. Это означало, что девочку забирали...