Институт благородных девиц в Смольном, благодаря книгам и фильмам, кажется чем-то романтичным. Мы представляем себе изящных девушек, которым все доставалось просто так, нужно было только мило улыбаться. Но на самом деле, жизнь у них была нелегкой. Екатерина II, будучи образованным человеком, мечтала о просвещенной и ответственной элите. Поэтому, когда Иван Бецкой предложил создать школу для девочек, она поддержала идею. В то время с женским образованием было плохо. Екатерина и Бецкой хотели воспитать "образованных женщин, хороших матерей и полезных членов общества". В 1764 году появился первый...

Помню, как в детстве ходили истории о каком-то "институте для барышень". Тогда эти рассказы казались мне выдумкой — девочки, которые спят в огромных спальнях с десятками кроватей, ходят гуськом, не имеют права разговаривать с мальчиками и изучают какой-то "этикет"... Но годы спустя, я наткнулся на одну пожелтевшую фотографию: десяток девушек в одинаковых платьях с белыми передниками стояли, выпрямив спины, словно проглотили шомпол. На обороте выцветшими чернилами было написано: "Воспитанницы Смольного института, 1889 г...