В 1908 г. в возрасте 72-х лет ушла из жизни Вдовствующая императрица Цыси — женщина, оказавшаяся влиятельнее самого императора, и сосредоточившая реальную власть над страной в своих руках. Мавзолей, в котором планировалось упокоить её тело, начали строить ещё при жизни Цыси. На его возведение ушло тринадцать лет и 2.27 миллионов лянов золота (两黄金), но позже Вдовствующая императрица приказала перестроить гробницу, сделать её больше и роскошнее, и работы затянулись на следующие четырнадцать лет. Усыпальница была окончательно готова за четыре дня до фактической смерти Цыси...

Эта девочка из небогатой семьи смогла пройти впечатляющий путь от одной из наложниц до императрицы Китая. Она безжалостно устраняла всех соперников на пути к китайскому трону и единолично правила страной на протяжении пятидесяти лет. Цыси родилась в семье китайского чиновника в 1835 году. Ее второе имя было «Маленькая орхидея». Когда император Ичжу из династии Цин взошел на трон, то для него начались поиски красивых наложниц среди дочерей чиновников и знатных родов Китая. 17-летняя Цыси смогла пройти жесткий отбор и благодаря хорошенькому личику попала во дворец...