«Искусство не терпит трафаретов», - говорил живописец Илья Репин и всю жизнь это доказывал. Художник родился 5 августа 1844 года. Он застал крепостное право, помнил обе русские революции, был чрезвычайно трудолюбив и плодовит в своем творчестве. Будучи мастером XIX столетия, Илья Репин не просто дожил до следующей эпохи, он получил в новой художественной иерархии место, предвосхитив то, что впоследствии будет олицетворять в искусстве XX век. С раннего детства Илья Репин любил рисовать, учился в иконописной мастерской и мечтал поступить в Академию художеств...

К 1871 году Илья Ефимович Репин приобрел некоторую известность в столице благодаря тому, что он получил первую золотую медаль за картину «Воскрешение дочери Иаира», звание художника первой степени и право на шестилетнюю поездку за границу. Слух о талантливом выпускнике Академии дошёл и до Москвы: хозяин гостиницы «Славянский базар» Александр Пороховщиков предложил Илье Ефимовичу написать картину «Собрание русских, польских и чешских композиторов», пообещав за работу 1500 рублей. А это были огромные по тем временам деньги, поэтому Репин незамедлительно принялся за работу...