1. Имеют внутренний осевой скелет, представленный спин­ной струной, или хордой. Хорда либо остается у взрослых жи­вотных, либо во время развития зародыша редуцируется, за­меняясь хрящевым или костным позвоночным столбом. 2. С дорзальной стороны по отношению к хорде располо­жена центральная нервная система в виде нервной трубки, которая имеет внутреннюю полость — невроцель. У позво­ночных центральная нервная система дифференцируется на головной и спинной мозг...

535 миллионов лет назад по морям поплыли первые хордовые. Их мускулы опирались на гибкую хорду. Вдоль хорды расположилась нервная трубка. Потомки первых хордовых многочисленны и разнообразны. Впрочем, преимущества внутреннего скелета и трубчатой нервной системы не столь уж очевидны, например, асцидии — во взрослом состоянии теряют и то и другое, превращаясь в подобие гораздо проще устроенных существ. Сальпы — наши родственники, хотя внешне совсем на нас не похожи. Они принадлежат к группе оболочников — личинкохордовых животных...