Для большинства жителей умеренной климатической зоны, иногда имеющих дело с совсем не умеренными зимами, голосеменные растения представлены в первую очередь различными хвойными породами деревьев. Ёлки, иголки, вот это всё. Они спокойно растут в лесу, и разве что кедровые орешки и варенье из сосновых шишек могут вызвать к ним гастрономический интерес. Но мы-то знаем, что это далеко не всё разнообразие, а потому сегодня отправимся в тропики, чтобы познакомиться с настоящим овощным голосеменным растением, которое к тому же и выглядит как типичное лиственное дерево - никаких иголок и хвои...

По современным молекулярно-генетическим данным, он ближе всего к семейству сосновые. Однако по морфологии он больше всего похож на покрытосеменные. Это кажется невозможным, но это так. Подкласс гнетовые состоит всего из трех совершенно разных во всех отношениях родов – Welwitschia, Gnetum и Ephedra. Каждый из этих родов образует отдельное семейство и даже отдельный порядок. Гнетовые – очень интересная группа растений. Один из родов, Ephedra, широко представлен в российской флоре. Поэтому мы подойдем к гнетовым более или менее основательно...