Что такое вообще феодализм? Это отнюдь не любое господство крупных земельных собственников (как часто себе представляли и представляют) и тем более не господство «внеэкономического принуждения», оно же «кулачное право» (как воображают еще чаще). Исторически феодализм – это, во-первых, общество с преобладанием натурального хозяйства над товарным; во-вторых, общество, в котором собственность и власть иерархичны (безусловной и неограниченной частной собственности, равно как и абсолютной власти, в нем попросту нет). Причем феодальная иерархия построена на системе взаимных обязательств – не только сеньоров и вассалов, но и феодалов и зависимых крестьян...

В Средние века на долю крестьян выпадало множество лишений и испытаний. Самыми страшными бедствиями для средневековых крестьян были неурожаи, эпидемии и разорительные войны. Крестьяне страдали от произвола феодалов и несли основное бремя налогов. Однако не стоит представлять себе средневекового крестьянина как совершенно забитого, запуганного человека в нищенском одеянии. Многие крестьяне умели от души веселиться, радости жизни были им вовсе не чужды. До нас дошли сведения о красочных сельских праздниках, народных гуляниях...