Позвоночные животные ныне весьма многочисленны. Но не это даже главное – насекомых больше. Просто именно позвоночные ныне обоснованно претендуют на роль «царей природы», ибо именно они давно заняли высшие позиции едва ли не во всех пищевых цепочках макромира. Возглавляет ныне эту систему человек. Тоже позвоночное животное. Однако процесс формирования крепкого позвоночника и вообще скелета, способного быть надежной основой тела, шел долго и довольно сложными путями. На ранних этапах эволюции царями природы были беспозвоночные, и путь позвоночных к могуществу оказался ой как непрост...

Внешний вид сегодня не относится к определяющим факторам систематики животных. Однако с помощью некоторых внешних признаков, как правило, можно достаточно точно охарактеризовать основные систематические группы. Это касается, в частности, и позвоночных животных. Несмотря на большие различия во внешнем виде, позвоночные обладают рядом типичных черт не только в строении тела, но и в процессах, протекающих в организме, в механике движения, в поведении и т. д. Общие признаки объединяют позвоночных между собой и одновременно делают их существами, из всех животных наиболее близкими человеку...