В год открытия первого института благородных девиц туда могли поступить только девушки из дворянских семей, а немного позже стали принимать на учебу и девиц мещанского сословия. Также в институтах благородных девиц учились дворянки и аристократки из других стран. Девочек поначалу принимали с шести, затем с девяти, а потом и одиннадцати лет, в зависимости от того, как менялись сроки обучения. Покидали девицы стены института уже восемнадцатилетними взрослыми барышнями. Учиться можно было за свой...

Одними из немногих радостей институток были дни посещений. К ним приходили родители, близкие родственники, опекуны. Встречи с близкими длились обычно два-три часа и проходили по воскресеньям. Для воспитанниц это были счастливые часы. К этим дням готовились, их ждали с огромным нетерпением. За какой-либо проступок или нарушение, воспитанницу могли лишить радости встречи с близкими. И это было очень большим огорчением для девочек. К сожалению, не ко всем воспитанницам могли приехать родственники, потому что жили очень далеко...