Всегда ли мы правильно оцениваем окружающих нас людей? Такой вопрос находится в поле зрения писателя С. Качалкова. Первый пример, являющийся началом ответа на вопрос, поставленный автором, - описание жизни человека, который вызывал у людей недоумение по поводу внешности, одежды, поведения. Бозин жил одиноко, работал. Всегда улыбался людям, которые постоянно ему что-нибудь советовали, шутили над его жизнью. Женщины прозвали его «беспутным» и говорили ему, чтобы он не пугал детей своим видом. Родители говорили детям, что из-за плохой учебы они могут стать таким же, как он. Когда он жаловался на боли в затылке от удара, то люди только смеялись, намекая на его пустую голову...

В. Каверин предлагает познакомиться с конкретными моментами героического противостояния советских воинов фашистским захватчикам и задуматься над вопросом, в чем заключалась самоотверженность солдат в годы Великой Отечественной войны. Автор описывает картину сражения небольшого подразделения с врагом. После гибели двенадцати бойцов лейтенант Никольский не сдавался. «…пулемёт ещё работал, а если бы он замолчал, в ход пошли бы винтовка и гранаты». А еще он, благодаря Пете Данилову, сумел подобраться к немецкому орудию. Эти факты доказывают, что солдаты, защищавшие родную землю, оставались стойкими до конца...