Имя Николая Добролюбова чаще всего упоминается в школьных учебниках рядом с такими словами, как «революционный демократ», «литературный критик», «Современник». Но за сухими терминами — живая, сложная, яркая фигура. Человек, чьё влияние на русскую мысль XIX века было куда глубже, чем принято считать. Когда Добролюбов пришёл в журнал «Современник», там уже работали Николай Чернышевский и Николай Некрасов. С ними у молодого критика сложились тёплые, почти товарищеские отношения. Это было не просто сотрудничество — это была общая борьба. Вместе они создавали идейный костяк журнала, который в то время стал трибуной для передовой русской мысли...

Николай Александрович Добролюбов появился на свет 5 февраля 1836 года в Нижнем Новгороде в семье священнослужителя. Когда Николаю исполнилось восемь лет, его обучением занялся семинарист, ученик философского класса М. А. Костров. Он стремился развивать мышление своего подопечного. В 11 лет Николай поступил в старший класс духовного училища, а через год перешёл в духовную семинарию. Преподавателей поражали глубиной мысли сочинения Добролюбова, посвящённые русской церковной истории и различным философским темам...