Человек — часть природы, а природа — необходимая для его существования среда. По мере развития хозяйственной деятельности человека его влияние на природу постепенно увеличивалось. Если первые земледельцы распахивали под свои поля крохотные участки земли, то современным агропромышленным предприятиям требуется несоизмеримо больше сельскохозяйственных земель. На месте небольших городов выросли огромные мегаполисы с численностью населения в несколько сотен тысяч и миллионов человек. Влияние человека на природу всё усиливается, и окружающая среда нуждается в охране и рациональном использовании...

В последние десятилетия воздействие деятельности человека на природную среду и ее экосистемы было настолько глубоким, что привело к появлению термина "антропоцен", популяризируемого лауреатом Нобелевской премии химиком Полем Крутценом. Он обозначил переход в новую геологическую эпоху, в которой деятельность человека стала доминирующей силой экологических изменений. Антропогенное давление, демографические изменения и изменения в моделях производства и потребления также относятся к числу факторов, способствующих утрате биоразнообразия, ухудшению здоровья и возникновению заболеваний...