Это самый обширный отдел среди водорослей, насчитывающий более 13 000 видов. Они распространены повсеместно: в морских и пресных водоёмах, лужах, почве и даже в вазе с цветами или бочке с дождевой водой...

В жизненном цикле этих растений существует 2 стадии: спорофит и гаметофит. Спорофит - 2n (диплоидный) - образует споры. Гаметофит - n (гаплоидный) - образует гаметы. Цикл водорослей: