Язык как средство общения между людьми, по мнению исследователей, возник около 500 000 лет назад. Его появление было обусловлено эволюцией анатомии человека, изменениями мозга, развитием социальной функции. Расселение человечества благоприятствовало распаду протоязыка и появлению новых, в которых остались до нашего времени следы утерянных языковых общностей. По этим следам, например, общим родовым наименованиям в разных языках, лингвисты устанавливают связь между ними. Языковая семья — наиболее крупная единица классификации этносов на основе критерия общности языка...

Что такое языковая семья? Это группа родственных языков, имеющих общего предка - родительского языка (или говорят - праязыка). Понятно, что в отношении своих размеров семьи различаются очень сильно, как по количеству носителей, так и по числу языков, в них входящих. Есть среди языковых семей такие, в которых живут великаны, например, английский, китайский, хинди или русский, а есть очень небольшие, где представлены только вымирающие языки. Но не будем о грустном. Поговорим о самых больших, процветающих семьях...