Сегодня для нас между бывшей императорской резиденцией и главным музеем страны стоит знак равенства. Первая ассоциация со словами “Зимний Дворец” (даже и не “Эрмитаж”) - искусство, живопись, музей. И мы принимаем как данность, что нам в наследство досталось нечто огромное и роскошное, что не только полностью изучить невозможно, но и выйти-то оттуда не всегда сумеешь. И мы вряд ли часто задаемся вопросом, а зачем, в самом деле, нужно было создавать нечто столь сложное? Как так вышло? Самое время разобраться...

В день начала Великой Отечественной войны, 22 июня 1941 года, в Эрмитаже сразу же началась эвакуация музейных экспонатов. За неделю сотрудники музея смогли упаковать 500 тысяч уникальных предметов. В упаковке участвовали все работники Эрмитажа, в том числе охранники и технические служащие. На отдых и еду они тратили не более часа в сутки. Вскоре к ним присоединились ленинградцы, неравнодушные к искусству и музею. Это были художники, студенты и обычные жители города. Ценные экспонаты в сопровождении научных сотрудников и вооруженных бойцов отправились в Свердловск (ныне Екатеринбург)...