В мире старых книг полно загадок. Пятна от вина, засохшие цветы между страниц, дарственные надписи, обрезанные переплётчиком. Каждая такая мелочь — это призрак, тень человека, который когда-то держал этот том в руках. Но иногда попадаются экземпляры, которые хранят не просто сентиментальные сувениры, а настоящую тайну, способную на десятилетия озадачить лучших специалистов. Именно такой книгой оказалось издание «Одиссеи» Гомера, напечатанное в Венеции в 1504 году. Это был не просто старый фолиант, а инкунабула, одна из первых печатных книг, настоящее сокровище для любого библиофила...

Серый свет питерского утра вползал в кабинет, ложась на стопки книг, заставляя пыль кружиться в медленном, немом танце. Профессор Анатолий Орлов, мужчина лет шестидесяти с сухим, аскетичным лицом, сидел за столом, уставленным словарями и папирусными распечатками. Воздух пах старым пергаментом, кожей переплетов и временем. Он водил длинным, тонким пальцем по листу, испещренному загадочными значками, шепча что-то себе под нос. — Караш… Нет. Караш-тал… Владыка? Или река? — его голос был глухим, лишенным тембра, инструментом, на котором давно не играли...