В некий городок Д. приезжает знаменитость – юморист Фениксов-Дикобразов 2-й. Он собирается выступать через несколько дней в местном театре, но судьба распоряжается иначе. Артист уходит в запой. Антрепренер Почечуев Прокл Львович (по-современному, менеджер), который уже давно знаком с комиком, уверен – запой на месяц и всё пропало. Придется людям возвращать деньги за билеты. Один из кассиров советует вылечить знаменитость. Рекомендует специалиста – театрального парикмахера Федора Гребешкова. Тот сначала отказывается, ссылаясь на то, что с известными людьми не работает...

В театре начиналось представление «Корневильские колокола», на которое пришел и Червяков. Иван Дмитрич внимательно следил в бинокль за актерской игрой, и ему казалось, что он находится на верху блаженства. И вдруг неожиданно он чихнул. Он сразу же вытащил платок и утерся, а затем осмотрелся по сторонам. Так как Червяков был вежливым человеком, то он хотел убедиться, что его чихание никому не доставило неудобств. И вдруг к своему ужасу Иван Дмитрич увидел впереди себя старичка, который вытирал свою лысину и шею перчаткой и что-то при этом бормотал...