Пушкин был под большим впечатлением от вышедших в 1816-1829 годах томов "Истории" Карамзина. В них Борис Годунов был представлен как трагическая фигура, талантливый правитель, погубивший себя морально и политически страшным преступлением – убийством царевича Дмитрия. Эта идея "преступления и наказания" и нравственных мук Бориса стала центральной для Пушкина. Он заимствовал у Карамзина основные исторические события, хронологию, характеры действующих лиц, многие конкретные эпизоды и даже ключевые фразы...

Смерть 53-летнего царя Бориса Годунова в 1605 году положила начало бурным событиям Смутного времени. Одной из «жертв» политических неурядиц стало тело самого Бориса. Посмертная судьба его останков оказалась более причудливой, чем у любого другого русского царя. Борис Годунов скончался 13 апреля 1605 года от внезапного приступа болезни (есть версия, что он покончил с собой). Перед смертью правителя успели, по его собственной просьбе, постричь в монашество с именем Боголепа. Как и прочих русских государей...