И. Богомолов раскрывает вопрос о том, какими могут быть последствия войны для человека. Автор описывает душевные муки солдата, который вернулся с войны живым и который чувствовал свою вину в том, что судьба его товарища Леньки Зайцева оказалась трагической. Он считал, что был обязан сохранить его жизнь. Хотя он не мог объяснить себе это ощущение. Чтобы читатель глубже почувствовал такие душевные травмы от последствий войны, автор-рассказчик дополнительно описывает состояние человека в гостях у родителей погибшего друга Петьки Юдина в связи с днем его рождения. Он в постоянной задумчивости. У него «клешнит сердце»...

Одна из проблем, которую поднимает писатель В. О. Богомолов, — проблема проявления повседневной героической стойкости. Автор рассказывает о речниках города и военных моряках, которые, несмотря на регулярные бомбежки сверху и обстрелы с берега, доставляли грузы по Волге. Команда «старого пароходишка» «Ласточка» и моряки, которые получили приказ доставить боеприпасы, стойко сражались против многочисленных немецких самолетов и немецких минометчиков. Опасность погибнуть не останавливала людей. Даже тогда, когда мина попала на баржу и начался пожар, капитан баркаса не стал перерубать трос, а повернул к барже...