Иван Тимофеевич Беляев родился 19 апреля 1875 года в Санкт-Петербурге, в семье потомственных военных. Окончил Санкт-Петербургский кадетский корпус, а также Михайловское артиллерийское училище. Воевал на полях Первой мировой войны. В звании полковника Иван Тимофеевич был награждён Георгиевским крестом «за спасение батареи и личное руководство атакой», в ходе боя был тяжело ранен. Во время войны был тяжело ранен. Принимал непосредственное участие в Брусиловском прорыве, в ходе которого русскими войсками было нанесено тяжелейшее поражение Германии и Австро-Венгрии...

Российская империя и Первая Мировая война В детстве Беляев зачитывался книгами о путешествиях и приключениях, особенно историями Фенимора Купера. Он вспоминал, как нашел книгу о Парагвае вместе с картами этой страны на чердаке имения в Гдовском уезде и заочно полюбил этот далекий край. Согласно семейной традиции, Иван начал строить карьеру на военном поприще. Беляев начал службу на Кавказе, который вызывал у него в том числе и горячий интерес исследователя: будущий герой Парагвая совершал путешествия и вылазки в труднодоступные районы Кавказа, о чем позднее напишет книгу...