В 1999 году актер Джон Бернтал решил поднять уровень своего актёрского мастерства в России. Он поступил на двухгодичные курсы актерского мастерства в МХАТ. К Олегу Табакову. Не зная русского языка. И не выучив его за эти годы. Параллельно с учебой Джон пытался играть в бейсбол за «Торнадо-МГУ» в Балашихе. Но не перенес отечественных маршруток и бросил. Да и от других приключений в Москве не было особого восторга: «Однажды ночью я шел домой по пустой улице, и передо мной остановилась машина. Двое парней вышли, открыли багажник автомобиля и вытащили женщину в красном коктейльном платье. Она не протестовала, не кричала, просто смотрела прямо на меня. Я еще подумал: «Как же похожа на Николь Кидман». Парни вытащили девушку на тротуар и поставили на колени у обочины. Я среагировал и схватил одного из парней, но второй вытащил пистолет и приставил его к моей голове. «Иди прочь!» – крикнул он по-английски. Я ушел и до сих пор не успокоился. Постоянно думаю, что случилось с той женщиной»