Начальник аэроклуба недоверчиво разглядывал маленького и щуплого подростка, который настойчиво просился в лётчики. Ему явно ещё не было 16 лет, хотя он с пеной у рта доказывал, что достиг этого необходимого для поступления в аэроклуб возраста...

Михаил Дмитриевич Баранов родился 21 октября 1921 года в крестьянской семье в деревне Горки Ленинградской области. Окончив неполную среднюю школу, трудился токарем на знаменитом ленинградском Кировском заводе. Осенью 1938 году окончил центральный аэроклуб в Ленинграде. Через два года (в октябре 1940 года) окончил Чугуевскую военную авиационную школу летчиков, куда был направлен Красной Армией, в ряды которой вступил в 1939 году. В том же 40-м году младший лейтенант Михаил Баранов направлен в 271-й истребительный авиационный полк, базировавшийся в Прибалтике...