Да, друзья, жил в Москве незрячий архитектор. И не только творил, но и был одним из наиболее востребованных московских зодчих своего времени. Иван Гаврилович Кондратенко был мастером московского модерна и человеком с удивительной судьбой. Он родился в 1856 году в одной из деревень малороссийской глубинки и был незаконнорождённым сыном простой крестьянки. Еще в детстве мальчик частично утратил слух из-за осложнений после сильной простуды. И конечно же, обучение в местной церковно-приходской школе давалось слабослышащему Ивану тяжело...

Бывает, что при взгляде на некоторые здания прошлых веков возникают ассоциации с тем или иным знаменитым архитектором. Есть некоторые характерные признаки, по которым иногда можно угадать Льва Кекушева, Ивана Жолтовского, предположить, что в роли зодчего выступил Матвей Казаков или Николай Жерихов. Нередко, глядя на серое каменное пяти- или шестиэтажное здание с гранеными или округлыми эркерами, с невысоким треугольным аттиком – будто маленьким полуфронтоном, я задумываюсь: не Кондратенко ли это? Конечно, не все постройки слепого зодчего одинаково характерны, но ассоциация сложилась...