В далёкой Российской империи, в середине 18 века, родился человек, чья судьба оказалась тесно связана с приключениями и открытиями. Алексей Иванович Васильев, появившийся на свет в 1746 году, с ранних лет выделялся среди сверстников своей дерзостью и стремлением к риску. Жизнь его была наполнена событиями, которые впоследствии стали легендами. Алексей Иванович рос в семье, принадлежавшей к дворянскому сословию. Его родители, понимавшие значение образования и дисциплины, стремились дать своему сыну лучшее воспитание...

14 сентября 1812 года (2 сентября по старому стилю) армия Наполеона вступила в оставленную русскими войсками Москву. Император французов ожидал торжественной церемонии передачи ключей от города, делегации горожан с хлебом-солью, как это бывало в других европейских столицах. Вместо этого его встретили пустые улицы, брошенные дома и зловещая тишина. “Странное завоевание, — записал в своем дневнике один из французских офицеров, — мы захватили город, но где же люди? Москва словно вымерший город. Будто мы вошли в гигантскую гробницу”...