Если она и была на вершине, то совсем недолго. Речь, конечно, о фильме «Большая семья» 1954 года, который не только полюбился зрителям, но и получил приз в Каннах. Однако главных ролей у Добронравовой всего ничего, и большинство этих картин позабыто. Программки ее спектаклей в театре им. Вахтангова, где Елена Борисовна прослужила 45 лет, тоже давно истлели. Но осталась легенда о красивой и талантливой актрисе, которая могла бы стать настоящей звездой, если бы не характер. Добронравова казалась странной...

Заслуженный художник РСФСР Алексей Георгиевич Сотников родился в 1904 году, в кубанской станице Михайловская под Армавиром. Отец – пеший казак, пластун, мать – домохозяйка. Хлеборобные поля, степь, курганы. Три класса казачьей школы, и не обученные даже грамоте родители пристроили сына маляром. На берегах местной реки Чалмык было много глины. И в родную станицу Алексея приезжали мастера-гончары. От них многому научилась и детвора, и взрослые. Алексей Григорьевич вспоминал, как отец слепил ему быка с могучей шеей и широким лбом...