После трагической смерти Александра Второго на набережной Екатерининского канала, где теперь стоит Храм Спаса на Крови, на престол взошёл его сын — Александр Третий. Будущий российский император родился 10 марта (26 февраля) 1845 года в Санкт-Петербурге. Нарекли мальчика в честь отца и в память о двоюродном дедушке, глубоко почитавшемся в царское семье Александра Первого. Он был вторым сыном Марии Александровны и Александра Второго и третьим ребёнком в семье. Старшими были его брат Николай и сестра Александра...

За восемь лет Александр Третий купил больше 130 картин и частенько говорил, совершая такие сделки: "Это для будущего музея". Порой покупка картины самодержцем означала не только признание ее художественных достоинств, но и спасала полотно от запрета цензурой. Так, на 15 передвижной выставке в 1887 году Александр Третий приобрел картину Поленова "Христос и грешница", которую цензоры собирались не допустить до публичного показа. Причем, император назначил цену, которую бы не предложил никто другой, - 30 тысяч рублей...