Он появился на свет 23 августа 1965 года в семье художницы и преподавателя. Поначалу Валера был сосредоточен на спорте — он серьёзно занимался гимнастикой, но из-за травмы руки о карьере атлета пришлось забыть. Получив аттестат, Николаев поступил на экономический факультет Лесотехнического института, где преподавал его отец, но не проучился там и года — юношу уже давно манила сцена и он решился попытать счастья в театральном вузе. Для него нашлось место в легендарной Школе-студии МХАТ, причём попал Валерий на курс самого Олега Табакова...

Когда Валерий Николаев начинал сниматься в кино, играть в театре, ему завидовали многие коллеги, они считали, что его успех - удачное стечение обстоятельств. Его пригласили на съёмки одного из первых российских сериалов «Мелочи жизни». Затем известный режиссёр Георгий Данелия доверил Валерию Николаеву главную роль в комедийном фильме "Настя". У актёра неплохо сложилась карьера в США, куда он уехал со своей женой Ириной Апексимовой. За океаном у Валерия Валерьевича родилась дочь Дарья. Через время актёр с семьёй вернулся на родину и снова у него всё сложилось удачно...