Пушкин был под большим впечатлением от вышедших в 1816-1829 годах томов "Истории" Карамзина. В них Борис Годунов был представлен как трагическая фигура, талантливый правитель, погубивший себя морально и политически страшным преступлением – убийством царевича Дмитрия. Эта идея "преступления и наказания" и нравственных мук Бориса стала центральной для Пушкина. Он заимствовал у Карамзина основные исторические события, хронологию, характеры действующих лиц, многие конкретные эпизоды и даже ключевые фразы...

Царь, как бывало не раз, поднялся на вышку, с которой часто обозревал Москву. Вид отсюда открывался и правда поразительный. Вот только сейчас Борис Фёдорович отчего-то подумал, что столь дорогой его сердцу город видит в последний раз. А потом ему вдруг стало дурно. Он спешно спустился, его слуги тут же отправились за врачами. Но те уже не застали Бориса Годунова живым, к моменту прибытия лекарей он умер. Столь внезапная и странная кончина царя, который лишь недавно чувствовал себя совершенно здоровым, вызвала немало домыслов и пересудов...