В XVIII и XIX веках Австрийская империя предприняла несколько попыток участвовать в европейском колониализме. Однако, несмотря на различные инициативы, все попытки создать постоянные заморские владения не увенчались успехом. Австро-венгерский журналист Теодор Герцка описал романтизированный образ европейских колонизаторов в Кении в своем популярном произведении «Фрайланд»: «Был уже поздний вечер, когда последние воины масаи покинули наш лагерь. Самые красивые женщины и девушки не решались вернуться к своим богам...

Австрия, Россия и Пруссия были государствами, в которых царил абсолютизм. В XVIII веке эту форму правления называли просвещенным абсолютизмом, то есть такой, при которой правитель признавал принципы общественного договора между собой и обществом, предоставлял ему определенные свободы, религиозную терпимость, заботился об образовании, частично уравнивал бремя, которое несло население, чтобы государство получало определенные доходы. Во время правления Петра 1 Россия превратилась из отсталой варварской страны в цивилизованное государство...