Давайте оставим немного в стороне Василия II - будущего Темного - который был занят своими многочисленными военными усобицами с дядей, двоюродными братьями и борьбой с Ордой, и обратим своё внимание снова на Смоленск. Он у нас на страницах появляется не реже Москвы. Вот такая богатейшая история у этих мест. Правда, Василий II и здесь окажется замешан, но лишь тем, что отказался помогать жителям Смоленска в их противостоянии с Великим княжеством Литовским. Начиналось всё в этот раз за 500 км от Смоленска к западу...

Лето 1604 года запомнилось не только необычным климатическим катаклизмом, обрушившимся на Россию. Тогда произошли и более страшные события, изменившие ход истории. 1601-1603 годы запомнились в русской истории как время «Великого голода». Все лето 1601-го было очень дождливыми. Небо затянуло тучами на долгие недели. Когда ливни, наконец, прекратились, в сентябре грянули ранние морозы и выпал снег. Урожай озимых был уничтожен на корню. Запасы сена почти полностью сгнили, оставив скот на зиму без еды...