Тем утром мать мальчиков ушла на работу. Старшему сыну Володе она поручила отвести младшего брата Никиту в детский сад. Но Володя проспал. Никита проснулся первым. На кухне он нашёл зажигалку и поджёг бельё, которое висело на веранде. Бельё загорелось быстро. По верёвке огонь перекинулся на старое кресло. Сухое бельё на верёвке горит как бикфордов шнур: пламя бежит по нему и перекидывается на всё, что рядом. А веранда в деревянном доме — это вход. Когда горит она, путь наружу через дверь отрезан...