— Открыто… Слово сорвалось с губ Клавдии Петровны тихим, вымороженным шёпотом. Оно повисло в затхлом воздухе лестничной площадки, где смешивались запахи хлорки и вчерашнего борща от соседей. Ключ в её руке, так и не коснувшийся замка, показался вдруг ненужным и тяжёлым. Двадцать четыре часа на ногах, в душной каморке вахтёра, где единственным развлечением был гул старого холодильника и скрип входной двери, вытянули из неё все силы. Но это короткое слово и распахнутая настежь дверь влили в её вены нечто иное — холодную, злую энергию, которая заставила выпрямить ноющую спину...

Елена стояла в саду и собирала спелые помидоры в плетеную корзину. Август выдался жарким, и овощи созревали один за другим. Большой дом, доставшийся от бабушки Зинаиды Петровны, окружал просторный участок с огородом и фруктовыми деревьями. Когда три года назад бабушка умерла, завещание стало приятной неожиданностью — Елена не ожидала получить такое наследство. — Лена, помочь? — окликнул муж из беседки, где читал газету. — Справлюсь, Костя, — ответила жена, не поднимая головы. Константин кивнул и вернулся к чтению...