Снег в тот день скрипел на редкость звонко, будто кто-то натянул над склоном струну и время от времени щипал её ледяными пальцами, и каждый шаг отдавался в кошках коротким металлическим эхом, которое сразу глотал ветер, рвущийся с седловины над плато. Группа, поднимаясь траверсом, держала темп и молчала, потому что выше трёх с половиной тысяч разговоры на ходу редко бывают длинными, и слова превращаются в короткие облачка пара, которые тут же уносит поток. Под ногами тянулась привычная для Эльбруса...

Недавнее прошлое. Заливистый трезвон застал Ларису за уборкой. Она никого не ждала, но кто-то за дверью так настойчиво давил кнопку звонка, будто хотел вдавить её в стену. - Да кому ж так не терпится, - недовольно пробурчала девушка, слезая с подоконника. Дождавшись солнечных деньков, она намывала окна после зимы, чтобы к Пасхе они сияли чистотой или, как говаривала бабушка Зоя, чтоб никто не понял, есть там стёкла или нет. Приводить жильё в состояние идеальности к светлому Христову воскресенью её тоже приучила бабушка...