Конец дня окрасил небо за окном в густые синие тона. В кухне пахло жареной картошкой с луком и тушеной с луком и сметаной курицей — это были любимые блюда Игоря. Алина аккуратно выкладывала еду на тарелки, стараясь, чтобы все выглядело идеально. Свежий багет лежал на деревянной доске рядом. Она взглянула на часы — муж должен был вот-вот вернуться. Ключ заскреб в замке ровно в восемь. Сердце Алины на мгновение екнуло, как всегда, когда он переступал порог. Она научилась считывать его настроение по звуку, с которым он ставил ботинки в прихожей...

Илья очнулся в сыром лесу. Воздух был плотный, пах мхом и хвоей. Где-то далеко ухнула сова. Судя по свету, скоро должна была взойти луна. Он медленно сел, провёл рукой по лицу. Под ладонью — жёсткая щетина, холодный пот. На нём была плотная куртка, подбитая ватой, кирзачи и ремень с кобурой под охотничье ружьё — старый Тоз, ствол в царапинах. — Ну и кто я теперь, — сказал он вслух, чувствуя, как слова тонут в тишине. Лес молчал, будто ждал ответа от него самого. Вдалеке, меж сосен, мелькнул слабый свет — жёлтый квадрат окна...