В августе 1975 года над китайской провинцией Хэнань завис тайфун «Нина», обрушивший годовую норму осадков всего за сутки. Главная земляная дамба региона — Банцяо — проектировалась с небывалым запасом прочности: инженеры рассчитывали, что она выдержит катастрофу, случающуюся раз в тысячу лет. Однако за одну ночь речная система бассейна Хуайхэ лишилась не одной, а сразу 62 плотин, расположенных ниже по течению. Самое парадоксальное в этой истории — каждая из этих дамб была построена строго по строительным правилам и находилась в исправном состоянии...