Из окна рейсового автобуса под Минеральными Водами Эльбрус иногда появляется на горизонте будто мираж: заснеженная шапка висит над степью сама по себе, без привычной цепи хребтов рядом. До ближайших гор Большого Кавказа отсюда ещё больше ста километров, но в ясную погоду вершину видно невооружённым глазом прямо с равнины. Второе, что обычно удивляет: Эльбрус — не одна вершина, а две. Западная поднимается на 5642 метра и считается высшей точкой России и Европы, Восточная — на 5621 метр, а между ними лежит седловина, которую альпинисты называют просто «седло»...