Пятнадцатилетнюю девушку вводили в комнату, пахнущую розовой водой и воском. Свечи дрожали на шёлковых стенах. Через час решится, кем она станет: наложницей без будущего или матерью следующего султана. Гарем Османской империи не был местом разврата, каким его рисовали европейские гравюры XIX века. Строгая иерархическая машина. Школа власти и политики, где выживали только те, кто умел считать на несколько ходов вперёд. Большинство обитательниц гарема не были турчанками. Их привозили с Кавказа, Балкан, из Крыма...

Когда мы произносим слово «гарем», воображение рисует полумрак, шёлковые подушки, благовония и красавиц. Этот образ, созданный европейскими живописцами XVIII века и доведённый до абсурда современным телевидением, не имеет почти ничего общего с реальностью. Гарем Сулеймана Великолепного, правившего Османской империей с 1520 по 1566 год, был прежде всего институтом власти, строгой школой и замкнутой вселенной со своими законами, иерархией и политическим весом. Слово «харем» происходит от арабского корня, означающего «запретное, священное»...