Мы привыкли воспринимать османский гарем сквозь призму ориенталистских фантазий XIX века: полуобнаженные одалиски, сладкая нега и бесконечная «Тысяча и одна ночь». Вот только реальность была куда сложнее и суровее. Гарем Высокой Порты был не просто сералем для удовольствий, а закрытой государственной корпорацией со строжайшей иерархией и регламентами. Подготовка наложницы к встрече с султаном напоминала не столько любовную прелюдию, сколько многоступенчатую дипломатическую миссию или подготовку спортсмена-олимпийца...

Жизнь в гареме для большинства наложниц напоминала уединенную темницу, лишенную любви и подлинной привязанности. Быть женой в гареме означало находиться в состоянии вечного страха, полностью завися от прихотей и благословений повелителя. Тем не менее те, кому посчастливилось завоевать благосклонность султана, получали обильную награду. Гарем, тайный анклав внутри султанского дворца, привлекал многих на протяжении всей истории. Однако, за исключением нескольких эксцентричных правителей, превращавших...