За высокими стенами Топкапы, где в тени кипарисов журчала вода фонтанов, текла жизнь, скрытая от посторонних глаз. Само слово «гарем» означает «то, что запрещено», и эта территория была неприкосновенна для всех, кроме избранных. Вопреки мрачным европейским мифам, здесь не было места разврату, но не было и безысходной тоски. Жизнь в Османском дворце подчинялась строгому ритму, и главным законом гарема было ожидание. Девушки попадали во дворец Топкапы еще детьми, пройдя жесточайший отбор. Их обучали каллиграфии, османскому этикету, игре на струнном инструменте сазе и сложному искусству танца...

Представление о гареме как «золотой клетке», а тем паче – как о мрачном подземелье с решетками, где сотни девушек годами ждут смерти от тоски, сильно расходится с тем, как была устроена жизнь в султанском дворце. Наложницы действительно не могли просто так взять и выйти за ворота Топкапы в город, но их мир не ограничивался одной лишь спальней повелителя. Жизнь за высокими стенами была похожа на огромный, бурлящий город в миниатюре, со своими улицами, садами, правилами и развлечениями. Прежде всего, гарем – это не только ублажение султана, но и сложнейшая государственная машина...