Дело было в Китае в эпоху Сражающихся царств. Жил был философ по имени Чжуан-цзы или Чжуан Чжоу. Точнее философом он был не всегда, а поначалу служил смотрителем плантации лаковых деревьев, но на старости лет после выхода в отставку зажил жизнью свободного философа. И вот однажды сидел Чжуан-цзы под лаковым деревом, курил бамбук, и размышлял, разумеется, как и положено свободному философу, о вечном. В небе сияло солнце, белые облачка причудливых форм проплывали над лаковой рощей, щебетали птицы и порхали бабочки...