Вечером Мария лежала на койке, где-то на улице слышала приглушённые голоса. Не Аня? Прислушалась. Вот и лечь бы уже, а надо ее ждать... Эх, молодо-зелено. Неуж комары не съели? Да и на дворе – будто днём, вечереет поздно.  Надо же. Примерно в таком же возрасте была Мария, когда пришли в село немцы. И как же хорошо, как славно сейчас жить – без войны.  Начало Мария надела светлый халат, постояла у зеркала, расчесалась. Круглолицая, ещё молодая женщина, ещё всего тридцать шесть. Никаких мужчин в свою жизнь пускать она не желала...

*** Вечер четверга (его можно назвать нулевым днем похода), мы едем в машине, за окном пылает долгий закат мини-версии белой ночи. У всех одна эмоция – смесь легкого волнения и предвкушения приключения. Каждый из-за чего-то переживает, но вряд ли понимает, что ждет впереди. Наш отряд – четверо. Два моих коллеги – Олег и Рома, с которыми мы ходили в Лавру, а также властительница моих дум и свет очей моих – Дашенька. Ну и я. За веселой беседой дорога пролетает быстро и вот уже мы заезжаем в квартиру в населенном пункте Зимогорье, что рядом с Валдаем и недалеко от старта Большой Валдайской тропы...